Em parceria com a Nasa, quatro pesquisadores
norte-americanos acreditam ter descoberto mais pistas sobre o formato da
heliosfera, que envolve o Sistema Solar. Em um artigo publicado na revista Nature Astronomy, os astrônomos definiram a forma como um
"croissant amassado".
Para compreender a importância da descoberta, entretanto,
primeiro é necessário entender o que é a heliosfera. Trata-se da região
periférica do Sol que é afetada pelos ventos da estrela e por seu campo magnético. Na prática, essa área compreende todo o Sistema Solar e se estende por bilhões de quilômetros até
a chamda heliopausa, que marca a fronteira com o espaço interestelar.
A heliosfera também serve como "escudo",
protegendo o Sistema Solar de partículas altamente energéticas e velozes que viajam
pelo Universo a partir de evento interestelares, como supernovas. De acordo com os autores do estudo, essa
"bolha" absorve cerca de três quartos dos raios cósmicos galácticos
que viajam pelo espaço.
Embora parte dessas partículas atinjam a Terra, graças à atmosfera e ao campo magnético, nosso planeta está protegido. Já os astronautas e os aparelhos eletrônicos que estão fora do
globo terrestre não têm a mesma sorte e precisam de equipamentos especiais para
se proteger dos raios cósmicos.
A importância da forma
Saber como a heliosfera se parece é importante justamente porque sua
configuração influencia na maneira em que os raios cósmicos galácticos atingem
as diferentes partes do Sistema Solar. Portanto, ter mais informaçõs sobre essa
"bolha" em que vivemos é peça-chave no desenvolvimento de tecnologias
mais resistentes — tanto para a robótica quanto para futuros projetos de
exploração espacial.
Além disso, a forma da heliosfera é parte do
quebra-cabeça para buscar vida em outros mundos. Entre os fatores essenciais para a
existência da vida como a conhecemos estão exatamente a atmosfera e o campo magnético da Terra, que protegem o planeta dos raios
cósmicos prejudiciais.
Logo, aprender como a heliosfera "blinda"
o Sistema Solar e como ela mudou ao longo do tempo é muito
importante para saber onde mais no Universo o fenômeno acontece. "Se
quisermos entender nosso ambiente é melhor compreendermos tudo sobre a
heliosfera", disse Avi Loeb, coautor da pesquisa, em declaração.
Croissant amassado
Há anos astrônomos de todo o mundo investigam a questão, aprofundando
o debate sempre que alguma nova medição ou estudo sobre o assunto surge.
Enquanto boa parte dos cientistas acreditam que a heliosfera se pareça com um
cometa (um circulo com um dos lados alongado), outras análises sugerem que ela
seja um círculo quase perfeito.
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